U prošlosti starost je bila vrlo mali dio ljudskog postojanja koju su dosezali samo rijetki, ali danas većina od nas može očekivati da će doseći kasne godine. Ustvari za nemali broj ljudi starost može obuhvatiti čak trećinu životnog vijeka.
Priroda starenja se mijenja, iako neka uvjerenja o njemu ne mijenjaju. Prije je odlazak mirovinu sa 65 godina značio i blizinu kraja životnog vijeka. Danas osobe koje imaju 65 godina nisu tako blizu svoje starosti. U prošlom stoljeću napredak u medicini,znanosti i tehnologiji pomogao nam je živjeti duže i zdravije. Između 1900. i 2000. godine, prosječni životni vijek povećao se sa 47 na 76 godina, što je povećanje od 62 posto.
Produženjem životnog vijeka uspjeli smo dodati godine svom životu, ali potrebno je dodati i život svojim godinama. Mnogi od nas žele doživjeti starost , ali se boje postati stari.
TRI STUPA ZDRAVOG STARENJA
Postavlja se pitanje kako uspješno starjeti? Može li se to postići ili to ovisi o nekim činjenicama koje su izvan naše kontrole kao što su genetika ili sreća? Istraživanja pokazuju da genetski faktor ima važan doprinos pri određivanju dužine života. Sa našim genetskim naslijeđem ne možemo učiniti mnogo u smislu promjena ili djelovanja na njega, ali možemo djelovati na mnoge druge čimbenike u našem životnom ciklusu.
Zdrava prehrana, tjelesna aktivnost i životni optimizam predstavljaju tri stupa zdravog starenja. Zanimljivo je da su to sve faktori na koje možemo djelovati. I dok je količina i vrsta hrane koju uzimamo ili odluka da se uključimo u neku tjelesnu aktivnost voljni izbor, za životni optimizam vjerujemo da je osobina ličnosti. Ipak, dobra je vijest da se i optimizam može naučiti odnosno izabrati.
ZDRAVA PREHRANA
Navike prehrane i vrsta hrane koju uzimamo elementi su na koje možemo utjecati, a oni predstavljaju jedan od najvažnijih izvora utjecaja na uspješno starenje. Sva dosadašnja istraživanja pokazuju da loša prehrana može biti povezana sa vodećim uzrocima smrti. Analize pokazuju kako se prehrambeno ponašanje kao rizični faktor nalazi među deset vodećih uzroka smrti u Sjedinjenim Državama, a uključuje rak, dijabetes, infarkt, srčane smetnje i Alzheimerovu bolest.
Elementi prehrane kao što su količina kalorija, proteina, kalcija, vitamina, važni su i utječu na zdravstveno stanje osobe. Važno je da prehrana bude zdrava, a za uspješno starenje njezina je najvažnija osobina umjerenost. Dosada provedena istraživanja pokazala su kako je kvalitetna prehrana usko povezana sa kvalitetom i dužinom života.
TJELESNA AKTIVNOST
Tjelesna je aktivnost uz zdravu prehranu, vjerojatno jedna od najvažnijih pojedinačnih stavki na popisu čimbenika dugovječnosti. Važna je ne samo zbog svojih pozitivnih učinaka na zdravlje već i zato što pruža tijelu mogućnost izvlačenja veće koristi od zdrave prehrane i drugih čimbenika koji pridonose dugovječnosti. Aktivnost djeluje tako da poboljšava rad srca, smanjuje opasnost od moždanog udara, pomaže u sprječavanju i usporavanju rasta postojećih tumora, pomaže u boljem kognitivnom funkcioniranju (razmišljanje,rješavanje problema,pamćenje), smanjuje stres, jača imunitet. Nažalost, istraživanja su pokazala da se vrlo mali dio starijih ljudi uključuje u fizičku aktivnost koja može uvelike utjecati na psihofizičke promjene koje su povezane sa starenjem. Socijalna podrška izrazito je važan čimbenik u tom kontekstu, a identificirana je čak kao i jedan od odlučujućih, odnosno presudnih faktora za tjelesnu aktivnost.
ŽIVOTNI OPTIMIZAM
Istraživanja pokazuju ono što je već i poznato, optimističnije osobe rjeđe pobolijevaju i u prosjeku žive duže od onih koje su manje optimistične. Također optimizam poboljšava oporavak nakon raznih nesreća i bolesti. Pomaže u prevenciji kardio-vaskularnih bolesti, u tretmanu tumora, kontroli stresa, jačanju imunološkog sustava, prevladavanju traumatskih događaja, nošenju s pasivnošću i depresijom. Nada koja proizlazi iz optimizma usmjerava na učinkovitije postizanje željenog zdravstvenog stanja, nošenje s bolestima i nezgodama te na svladavanje prepreka.
Starenje se najvećim dijelom događa u našoj glavi. Naše tijelo možda stari, no velik dio vašeg uma ostaje onoliko mlad kako se osjećamo. Očekujemo li da ćemo živjeti dugo, životom ispunjenim tjelesnom snagom,humorom i društvenom povezanošću, onda to uvjerenje postaje naš unutarnji kompas koji će utjecati na našu budućnost. No ako smo uvjereni da će starost biti vrijeme praznine, depresije i bolesti, vjerojatno ćemo se uhvatiti kako očajavamo, što će nas voditi u tjelesnu nemoć. Općenito, zbog naših negativnih uvjerenja, stariti ćemo brže nego što nas je priroda odredila.
ULOGA OBITELJI I PRIJATELJA
U prijašnjim su vremenima obitelji bile tijesno povezane. Bake i djedovi živjeli su blizu unuka, često su se i doseljavali svojoj djeci. Iako su takvi životni uvjeti mogli stvoriti i neke napetosti, istraživanja pokazuju da život u široj društvenoj zajednici povećava dugovječnost.
Nedostatak društvenih odnosa može biti velika opasnost za zdravlje. Stoga je važno održavati kontakte sa prijateljima, te na svom životnom putu stalno stvarati nova prijateljstva. Dobri odnosi podržavaju nas u svakom životnom razdoblju. Pružaju nam utjehu u teškim vremenima, ohrabrenje kad stvari postaju teške i radost u zajedničkim iskustvima.
Svaki period ljudskog života ima svoj sadržaj, smisao i cilj te svoju posebnost,u svakom desetljeću života može se živjeti sadržajan život, te postići njegova željena punina.